Durant les 50 ans de carrière active du professeur Jean-Jacques Cassiman au Centre de Génétique de la KU Leuven, il a pu être témoin d’une vraie révolution dans le domaine de la génétique humaine. La connaissance des mécanismes moléculaires responsables des caractères normaux et des maladies a progressé comme jamais dans le passé. Un nombre croissant d’applications de ces connaissances dans le diagnostic et le traitement de toute une série de maladies et de cancers contribue à une modification fondamentale de notre approche de la santé et du bien-être de espèce humaine. En outre, la technologie, essentielle pour permettre ces découvertes avec précision et à une vitesse peu commune, a connu une révolution tout aussi spectaculaire qui est pour le moins historique.

Une conséquence tout aussi importante de ces progrès dans l’analyse de l’ADN sont les applications dans toute une série de disciplines scientifiques non-médicales. Une meilleure compréhension des origines de  l’Homo Sapiens et de ses cousins, l’identification des restes humains et animaux, de plantes ou de microbes dans des sites archéologiques et l’aide aux enquêtes judiciaires n’en sont que quelques exemples. En outre, les analyses ADN ont aussi permis de contribuer au dénouement de plusieurs énigmes historiques telles que l’évasion présumée du Dauphin de France, Louis XVII, du Temple en 1795 et l’identification discutable récente de la tête momifiée de Henri IV, roi de France (1589 – 1610).        

Nous assistons donc à une réelle révolution de nos connaissances suite aux progrès de la génétique qui amènent de nombreuses questions fondamentales pour notre société. 

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