Het oude Zoute is met geen enkele andere badplaats te vergelijken. Hier geen strak raster of lange rechte lijnen, maar een doolhof van paadjes. Wat ongetwijfeld de charme ervan uitmaakt, is de pittoreske stedenbouw met die wirwar van paadjes, de beroemde ‘pads’ (Poolspad, Amerikapad, Hollandspad, Schotspad, Wallspad…). Dit originele ontwerp is te danken aan het creatieve genie van de Duitse architect en stedenbouwkundige Josef Stübben (1845-1936). Koning Leopold II had hem eerder gevraagd om de plannen te ontwerpen voor de inrichting van de Tervurenlaan in Brussel en voor de badplaats De Haan.

De uitdaging van Josef Strübben voor Le Zoute? Werken met de natuur in plaats van ertegenin. Hij gaf resoluut de voorkeur aan kronkelende paden die zich aanpassen aan het reliëf van de bodem; zo behoudt hij de bomen en de duinen en voorziet hij een parcours voor wandelaars, ver weg van het autoverkeer. Aan dit doordachte plan voegde de Compagnie Het Zoute vanaf 1908 de aanleg van verkavelingen en strikte stedenbouwkundige voorschriften toe, een primeur voor die tijd. Het esthetische aspect speelde hierbij een cruciale rol. Het doel was duidelijk: de kwaliteit van de gebouwen handhaven en een architecturale visie beschermen die eenheid en diversiteit combineert.