30 jaar geleden, op 6 april 1994, werd het vliegtuig van president Habyarimana neergeschoten. Onmiddellijk viel de droom van vrede en verzoening tussen Hutu's en Tutsi's in duigen. Een gruwelijke genocide volgde. Ongeveer 800.000 Rwandezen, voor het merendeel Tutsi's, verloren in die drie maanden het leven. Hutu's die solidair waren met de Tutsi's werden vermoord als verraders van de Hutu-zaak. Het was de snelste genocide in de geschiedenis en de grootste in termen van het aantal doden per dag.

 

Johan Swinnen was een van degenen met de beste kennis van Rwanda in die jaren. Hij was getuige van ontwikkelingen die soms hoopvol en soms zeer zorgwekkend waren. Als ambassadeur in Kigali van 1990 tot 1994 waarschuwde hij Brussel vroegtijdig voor de steeds meer gespannen situatie tussen Hutu's en Tutsi's.

In deze lezing zal Johan Swinnen, net als in zijn boek "Rwanda, mijn verhaal", met veel gevoel voor nuance vertellen over de hoofdrolspelers, de omstandigheden en de manier waarop de geschiedenis voor zijn ogen ontspoorde. En ook over de rol die wij Belgen en Europeanen willen en kunnen spelen in Afrika.

Johan Swinnen was achtereenvolgens ambassadeur in Den Haag (1997-2002), Kinshasa (2004-2008) en Madrid (2009-2011). Hij was ook diplomatiek adviseur van premier Jean-Luc Dehaene. In 2015 verleende koning Filip hem de titel van baron.